Столица провинции Лимбург — Маастрихт
Поразительно, но здесь в Нидерландах есть даже свой Петербург. Только не Санкт-, а Синт-, на голландский манер. И не город, а гигантская система пещер под ним, похожих на известняковые соты. Количество таких сот огромно — более 20 тысяч. Многие из них служили убежищами для жителей во время бесконечных осад, число которых, кажется, сопоставимо с числом пещер. Самая известная — осада войсками Людовика XIV, во время которой погиб капитан д’Артаньян, благополучно воскресший затем под пером Александра Дюма.
Кстати, удивляться обилию нападений не приходится: столица провинции Лимбург город Маастрихт — а речь как раз о нем — был заложен еще древними римлянами на перекрестке главных торговых путей Европы. Не стоит удивляться и тому, что по количеству упоминаний в хрониках Маастрихту нет равных среди европейских городов. И что в наши дни он также сохранил свое стратегическое положение — в конце концов, соглашение, положившее начало созданию Евросоюза, было подписано именно здесь, в Маастрихте.
И вообще, если строго придерживаться фактов, то выходит, что более европейского города просто не может быть и что Лондон, Париж или Рим должны скромно отойти в сторонку. На самом деле, и фактов никаких не нужно. Ни исторических, ни географических. Как только попадаешь в Маастрихт, сразу чувствуешь — вот она, истинная Европа! Церкви и кофейни, кофейни и церкви, в том числе Святого Серватия и Онзе-Ливе-Фраувекерк (самая красивая романская базилика на континенте).
И совсем неподалеку — ультрасовременное, в форме торпеды, здание музея Боннефантен, спроектированное известным итальянским архитектором Альдо Росси в 1995 году. На первом этаже — шедевры старых фламандских мастеров, на втором — работы авангардистов.
С виду Маастрихт тих и провинциален. В нем около 120 тысяч жителей. Низкорослые домики. Сонные воды реки Маас. Практически нет машин — только велосипеды. И вместе с тем — шутки в сторону! — это самый веселый и оживленный город в Европе. Едва он успевает перевести дух после феерического февральского карнавала, как приходит март и настает черед знаменитой Европейской ярмарки изящных искусств. Сюда съезжаются аукционисты, музейщики, искусствоведы, коллекционеры, чтобы присмотреть себе, к примеру, очередного Рембрандта или Ван Дейка.
Отпраздновать приобретение многие приходят в бар отеля Derlon и с бокалом дайкири в руке усаживаются поболтать друг с другом на обломках античных колонн: бар находится в подвале гостиницы, прямо на развалинах настоящего римского форума.
А на излете лета проходит фестиваль под названием Preuvenemint, на три дня превращающий Маастрихт в один большой ресторан под открытым небом. На главной площади Фрейтхоф обычно выстраивается до 40 палаток, представляющих лучшие городские рестораны.
Между прочим, даже заведения, отмеченные звездами Michelin (а их в крошечном Маастрихте сразу четыре), тоже ставят палатки. Вместо денег хождение имеют особые купоны: они продаются тут же, на площади, по 1,6 евро за штуку. На один такой купон, к примеру, можно приобрести бутылку пива (любого). И даже в мишленовских палатках обязательно найдется товар за два-три купона.
В общем, полное торжество демократии! И полная гармония совершенно чужеродных на первый взгляд начал. Город церквей и кофеен, как и было сказано.